청소년 SNS 사용과 사회적 논란 확대

최근 한 조사에 따르면 우리나라 청소년의 하루 평균 소셜미디어 이용 시간이 3시간을 넘어선 것으로 나타났다. 짧은 영상을 빠르게 넘겨 보는 이른바 숏폼 플랫폼이 큰 인기를 끌면서, 스스로 정한 시간보다 훨씬 오래 화면을 들여다보는 학생이 늘고 있다. 소셜미디어는 멀리 있는 친구와 소통하고 새로운 정보를 얻는 유용한 통로이지만, 지나친 사용은 여러 부작용을 낳는다.

전문가들은 가장 먼저 수면 부족을 지적한다. 밤늦게까지 영상을 보다 잠드는 습관이 이어지면 다음 날 수업에 집중하기 어렵고, 피로가 쌓여 학습 능률도 떨어진다. 또한 추천 알고리즘이 사용자의 반응을 분석해 더 자극적인 콘텐츠를 끊임없이 보여 주기 때문에, 한번 시작하면 중간에 멈추기가 쉽지 않다. 이런 구조는 청소년의 주의력과 자기조절 능력이 자라는 과정에 영향을 줄 수 있다.

이 문제를 두고 사회에서는 서로 다른 목소리가 나온다. 한쪽에서는 심야 시간대 이용을 제한하거나 계정 가입 연령을 높이는 등 제도적 규제가 필요하다고 주장한다. 실제로 오스트레일리아는 16세 미만의 소셜미디어 계정 개설을 제한하는 법을 통과시켰고, 유럽과 미국의 일부 지역에서도 비슷한 논의가 이어지고 있다. 다른 한쪽에서는 무조건 막는 방식이 청소년의 자율성과 표현의 자유를 침해할 수 있으며, 우회 사용을 완전히 막기도 어렵다고 우려한다.

학교와 가정에서는 사용 시간을 함께 정하고 대화를 나누는 방식을 권한다. 무조건 금지하기보다 스스로 조절하는 힘을 기르도록 돕는 교육이 필요하다는 것이다. 일부 지방자치단체는 정보를 비판적으로 읽는 힘을 기르는 디지털 리터러시 교육을 정규 수업에 포함하는 방안을 검토하고 있다. 결국 이 문제는 개인의 습관을 넘어 사회 전체가 함께 고민해야 할 과제이며, 학생은 정보를 비판적으로 읽고 건강하게 활용하는 태도를, 어른은 올바른 사용 문화를 함께 만들어 가는 노력이 필요하다.

한 중학교에서는 학생들이 스스로 하루 이용 시간을 기록하고 친구들과 목표를 공유하는 활동을 해 보니, 무작정 줄이라고 할 때보다 자신의 사용 습관을 돌아보는 데 도움이 되었다는 이야기도 나온다. 중요한 것은 소셜미디어를 무조건 나쁜 것으로만 여기는 태도가 아니라, 필요할 때 쓰고 스스로 멈출 줄 아는 힘을 기르는 일이다.

물가 상승으로 가계 소비 위축, 서민 부담 가중

식료품과 외식비를 중심으로 물가가 오르면서 가계가 실제로 쓸 수 있는 돈, 곧 실질 구매력이 줄고 있다. 임금이나 소득은 크게 늘지 않는데 장바구니 물가와 공공요금이 함께 오르자, 많은 가구가 저축을 줄이거나 소비를 뒤로 미루는 방식으로 버티고 있다. 통계에서도 외식 횟수를 줄이고 값이 싼 대체 상품을 찾는 소비 형태가 뚜렷해지고 있다.

최근 몇 년 사이 외식 물가는 두 자릿수에 가깝게 올랐고, 가공식품과 교통비도 잇달아 인상되었다. 이렇게 생활에 꼭 필요한 항목의 가격이 오르면 소비자는 지출을 줄이기가 어려워, 여가나 취미처럼 당장 급하지 않은 다른 소비를 포기하는 방식으로 대응하게 된다.

이런 부담은 모든 가구에 똑같이 나타나지 않는다. 소득에서 주거비, 공과금, 교통비처럼 매달 반드시 나가는 고정 지출이 차지하는 비중이 큰 저소득층일수록 물가 상승의 충격을 더 크게 받는다. 줄일 수 있는 소비의 여지가 적어, 같은 물가라도 체감하는 부담은 훨씬 무겁다는 분석이 나온다.

정부는 일부 품목의 가격을 안정시키는 대책과 취약 계층을 위한 지원책을 내놓았다. 그러나 전문가들은 이런 조치가 단기 처방에 가깝다고 본다. 근본적으로는 원자재와 물류가 원활히 돌아가는 공급망의 회복, 그리고 임금과 물가가 서로를 밀어 올리지 않는 균형이 이루어져야 한다는 것이다.

자영업자와 소상공인에게 물가 상승은 이중의 부담이다. 재료비와 임대료, 인건비가 함께 오르는 가운데 손님까지 줄면 가격을 올리기도, 그대로 두기도 어려운 상황에 놓인다. 이처럼 소비 위축은 가계만의 문제로 끝나지 않는다. 사람들이 지갑을 닫으면 기업의 매출이 줄고, 이는 다시 고용과 투자에 영향을 미쳐 경기 전반이 둔화될 수 있다. 즉 물가와 소비, 기업 활동, 일자리가 서로 맞물려 돌아가기 때문에, 물가 문제는 개인의 살림살이인 동시에 경제 전체의 건강과 직결되는 문제라고 할 수 있다.

특히 사회에 갓 나온 청년층이나 소득이 고정된 노년층은 벌이를 빠르게 늘리기 어려워 오른 물가를 고스란히 떠안는 경우가 많다. 같은 만 원으로 살 수 있는 물건이 줄었다는 사실을 장을 볼 때마다 체감하면서, 당장의 소비를 줄이는 것을 넘어 미래에 대한 불안이 커진다는 목소리도 나온다. 이런 심리적 위축은 실제 지출을 더 줄이게 만들어, 경기 둔화를 부추기는 악순환으로 이어질 수 있다. 그래서 물가 안정은 단순히 숫자를 관리하는 일이 아니라, 사람들이 안심하고 소비하며 생활할 수 있는 바탕을 지키는 일이기도 하다.

AI 기술이 바꾸는 일상과 새로운 윤리적 논쟁

생성형 인공지능이 글쓰기와 그림, 코딩은 물론 번역과 자료 정리에 이르기까지 빠르게 스며들면서, 일상과 업무의 편의성이 크게 높아졌다. 몇 개의 문장만 입력해도 그럴듯한 결과물이 몇 초 만에 만들어지고, 전문 지식이 없던 사람도 복잡한 작업을 시도할 수 있게 되었다. 그러나 기술이 가져온 편리함의 이면에서는 새로운 윤리적 논쟁도 함께 커지고 있다.

가장 활발한 쟁점은 창작물의 학습 데이터와 결과물의 책임 소재다. 생성형 AI는 인터넷에 존재하는 방대한 글과 이미지를 학습해 새로운 결과물을 만들어 내는데, 이 과정에서 원저작자의 동의나 보상 없이 창작물이 사용되었다는 비판이 제기된다. 또한 AI가 잘못된 정보나 편향된 내용을 만들어 냈을 때 그 책임을 개발자, 이용자, 서비스 제공자 가운데 누가 져야 하는지도 분명하지 않다.

이미 현실에서는 이런 문제가 구체적으로 나타나고 있다. 실제 인물의 얼굴과 목소리를 합성한 딥페이크가 허위 정보나 범죄에 악용되는 사례가 늘고, 학생들이 과제를 AI에 통째로 맡기면서 스스로 생각하는 훈련이 줄어든다는 우려도 나온다. 반대로 AI를 잘 활용하면 학습을 돕고 새로운 아이디어를 얻는 도구가 될 수 있다는 점에서, 무조건 금지하기도 어렵다.

일자리의 변화 역시 중요한 문제다. 단순하고 반복적인 업무일수록 AI로 대체될 가능성이 크다는 전망이 나오면서, 사람은 어떤 능력을 새로 길러야 하는지에 대한 고민이 커지고 있다. 여기에 더해, 사실이 아닌 정보가 그럴듯한 모습으로 퍼지는 문제는 사회적 신뢰를 흔드는 위험으로 지적된다.

전문가들은 기술 발전 자체를 막기보다, 사용 규칙과 책임 구조를 함께 설계하는 것이 현실적인 해법이라고 말한다. 이미 여러 나라와 기업은 AI가 만든 결과물에 표시를 남기거나 민감한 분야에서의 사용을 제한하는 규칙을 마련하고 있다. 학교에서도 학생들이 AI를 유용한 도구로 현명하게 활용하되, 결과를 그대로 받아들이지 않고 스스로 사고하고 검증하는 힘을 잃지 않도록 지도하는 방향을 고민한다. 결국 중요한 것은 이 기술을 어떻게 통제하고 책임 있게 나누어 쓸 것인가에 대한 사회적 합의다.

같은 기술이라도 누가 어떤 목적으로 쓰느냐에 따라 그 결과는 크게 달라진다. 그래서 개발자에게는 안전하고 투명한 설계를, 이용자에게는 책임 있는 사용을 함께 요구하는 목소리가 커지고 있다. 앞으로 우리는 AI를 무조건 거부하거나 맹신하는 양극단이 아니라, 그 장점과 위험을 정확히 이해하고 현명하게 통제하는 태도를 길러야 한다.